常夏の島、ハワイ。現在ではアメリカの領土ですが、日本とのつながりが非常に強いことで知られています。
ハワイの住民のうち約１７％が日系人となっており、白人とさまざまな人種の混血に次ぐ多い数字となっています。アジア系は全体の４０％を超えており、その結果仏教徒が多く寺社をあちこちに見かけることができます。
ハワイの歴史で欠かすことができないのが日本人の大量移民。とくに１８９５年以降、多数日本人がハワイに移住しています。また、アメリカの領土になる前のハワイ王朝時代にはヨーロッパ諸国に対抗するため、積極的に日本と友好関係を結ぼうとしていたという歴史もあります。ハワイ王が来日したり、ハワイ王の娘と皇室との間に婚姻関係を結ぼうと持ちかけてきたという出来事もあります。もし実現していればどうなっていたのか…という夢を持たせるエピソードです。
また、ハワイといえばアロハシャツ。このルーツも日系人の和服が元になっているという説が有力になっています。食文化でもアメリカやフランスの料理だけでなく、日本料理の食材や伝統を活かしたものが生まれており、さらに日本食がそのまま根づいて人気を得ています。「SHOYU」や「BENTO」など日本語がそのまま現地の言葉になったケースもあります。
このように、単なる観光地を超え、歴史・文化ともに日本と密接な関わりを持ってきたハワイ。これらの知識はますますハワイを身近な存在にしてくれます。